“矿脉图昨日才送到微臣府上，因兹事体大，微臣特意亲自前来呈报陛下。”

“陈相有心了。”平康帝也不知信没信，他捏着矿脉图看了许久，说：“三座矿山，开采一事事不宜迟，待朕与六部内阁商议，让冶铁厂工匠即刻开始动工。”

平康帝迫不及待召集朝臣到御书房商议此事，众臣看过矿脉图后纷纷交换意见，聊的热火朝天。

工部尚书却提出意见，“陛下，三座矿山同时开采，所需人手太多。恐怕一时半刻无法动工。”

一位御史点头说道：“近年工匠待遇连连下降，连带我大周冶铁厂效率也降了许多，即便人手不缺效率也极难提升，还是得有个万全之计才行。”

陈相坐在一旁，在众朝臣的叹息中忽然开口：“工匠消极怠工，不仅因为待遇菲薄，还是因大周官营冶铁厂太多，毫无竞争力。陛下，微臣有一想法，若能开放民营，不但能带动生产，还能加收另一笔矿课，两全其美。”

“民营？”

朝臣们叽叽喳喳议论开了，认可与反对者皆有，平康帝没有立即发表意见，耐心听了片刻，说道：“开放民营的确是提升产量增加效率的方法，只是民营冶铁厂难以掌控，只怕出现差错。”

温丞相说道：“可以命监管督查。陛下，微臣以为正巧可以借这两座铁矿开采做一新的尝试。由民众开采铁矿，官局便可全去开采银矿，如此人手问题得以解决，效率也可提升。”

平康帝点了点头，“说的不错。

“那督查人选又该如何选定呢？难道由工部出人到民间去访查？”

“此次开采的铁矿主要在幽州，还是由幽州当地的官员担任督察使较为稳妥。”

一名官员说道：“下官记得幽州知府乃是陈相的表侄。”

陈相颤颤巍巍站起身，执意跪下，“微臣愿为陛下马首是瞻。在幽州召集民众工匠，开矿冶铁。”

平康帝眯了眯眸，正想说什么，陈相又道：“不过还请陛下从朝中再下派一位御史，在幽州坐镇监军，如此也方便陛下时刻了解幽州铁矿开采的情况。”

平康帝的脸色渐有好转。

他徐徐说道：“那就按陈相所说的办吧，待朕拟旨。至于监军人选……等民营冶铁厂准备齐全，朕再择选不迟。”

“陛下英明——”

朝臣陆续离开，陈相走的最迟，平康帝见他滞留便问：“陈相还有何事？”

“不瞒陛下，微臣近日听到些谣传，惶恐不安。”

陈相埋头说道：“小儿陈莽办事不利，放跑了反贼庞措。如今庞措下落不明，前去缉凶的萧兰亭又命丧晋州。庞措小人实在可恶！微臣今日来不仅为献矿，更为此事！”

陈相语气低沉：“据说庞措污蔑陈家当年，构陷郭家谋反……还请陛下明察！还微臣一个公道！”

“竟有此事？”

平康帝故作吃惊，他温和道：“陈相多虑了，陈家忠心朕自然知晓，如此谣传朕是万万不会相信的。”

“陈相这些年为大周培养了不少人才，桃李满天下，功绩配享太庙。当年朕不得先帝青睐，是陈相扶持朕一步步走到今日，朕视陈相为老师，这师生情岂是反贼三两句话能挑拨的。”

“臣惶恐！微臣不敢妄称帝师，微臣永远是陛下的臣子。”

陈相扔了拐杖，扑通一声跪下磕了好几个响头。

平康帝配合着他，亲自将他扶起，演了一出师生情深的戏码，命李忠将人送离了皇宫。

平康帝坐在御案前，看着那几张矿脉图弯起了嘴角。

他一早便猜到陈相不会坐以待毙，这表忠心的礼物倒是深得他的心。

平康帝从未想过区区庞措能拉陈相下马，即便那奏章真的送到他的面前，以陈相那老狐狸的性格也能想出千万种法子脱罪，平康帝要的就是他的示好，他仍要留着陈家。

平康帝执起一旁棋罐中的棋子，慢慢铺在棋盘上，黑子白字对立，棋局胶着，互不退让。

而作为操盘手的平康帝，轻松的掌握着两边的命脉。

他头也不抬的对走进殿中的李忠说：“传信给怀晏，告诉他可以回京了。”

李忠面不改色俯身行礼，“是。陛下。”

翌日。

平康帝的赏赐如流水般进入丞相府，陈莽送走李忠后回到房内，见父亲已经坐起身。

陈莽走上前轻声道：“父亲，陛下此举看来是愿意保下陈家，如此便没有什么可担心的了。”

“这都是暂时的。”陈相眼里闪过一丝毒光，“奏章在皇帝手中一日，陈家就总有把柄。如此就要一直受陛下掣肘，等他将这些年给陈家的东西收回的差不多的时候，陈家也到穷途末路了。”

陈莽心惊肉跳，“那绝不能让奏章落入皇帝手中！”

“云氏不是带着奏章回京了么。”陈相淡淡道：“找人杀了她，把奏章毁了。”

另一边的晋州，知府得知云卷要马上带萧兰亭的尸身回京，止不住的劝说。

“颍川侯已经在来的路上，夫人何不多等几日，待颍川侯进京后一起回京？夫人身体虚弱，若是半路出了什么事，颍川侯到时一定会责怪下官。”

云卷不为所动，“萧兰亭的尸身再不下葬就烂透了！趁现在天冷越早回京越好。大人放心，我自会留一封信给父亲，跟他说明一切，父亲不会为难大人的。”

知府劝不动云卷，五天后，云卷便带着萧兰亭的尸身上路了。

来时只有两人，临走时知府又派了十几个侍卫护送，离京那日知府亲自将队伍送到晋州界碑处。

他同长风低声耳语：“你进京后可不要忘了奏章一事。”

长风淡淡点了点头，勒紧缰绳，带着队伍缓缓驶离晋州。

一炷香的功夫过去，又一队人骑马沿着马车痕迹悄无声息的朝二人追去。

离开晋州时是晌午，冬天白日很短，没过多久天就黑了，长风停下了队伍命原地休息一晚上。

一众侍卫远离了云卷的马车，就地扎了个简单的帐篷准备过夜。

侍卫长端着煮好的粥来到长风身旁，“大人，我们多煮了几碗粥，给您和萧夫人。”

“多谢。”长风接到手里，淡淡道：“等会我给夫人送去。”

侍卫长看了眼马车的方向，因男女有别，他们这些侍卫离马车都有一段距离，唯有长风能靠近马车。

从离城开始马车上就一直没有什么动静，侍卫长贴心道：“夫人长时间待在马车上恐怕会有所不适，若是夫人不想被打搅，我可以带兄弟们再走远些，让夫人下来透透气。”

长风啃了一口饼，冷淡道：“世子过世，夫人悲痛难耐，没有心情下马休息。侍卫长与其关心这么多，不如早些休息，明日尽早赶路回京。”

侍卫长被噎得哑口无言，也察觉出自己不受待见，说了声是便转身离开了。

转过身的一瞬，他眼神冷了下来，余光瞥了眼马车的方向，看着车帘上映出的女子身影，他默默攥了攥拳头。

两天后，一行人离开了晋州地界，因拖着一口棺材，赶路的速度并不算快，直到第七日才到京城附近。

接下来还有两天的路程，途中没有供歇脚的驿站，这晚上一行人又是就地扎寨。

夜半，箭羽划破空气的声音打破了宁静，靠坐在马车旁的长风飞身跃起，一剑劈断了往马车射来的箭羽。

侍卫长惊醒，大喊一声：“有刺客！保护萧夫人！”

其余侍卫手忙脚乱的爬了起来，和蜂拥而上的刺客们缠斗在了一起，长风站在马车边，没有刺客能近身，侍卫长的表情在夜色中显得格外阴沉，他瞥了眼马车后的棺材，计上心头。

“不好！”

忽然，侍卫长指着棺材喊道：“这些人想毁坏世子的尸身！”

一个刺客劈砍在棺椁上，在棺盖上留下一道深深的刻痕，侍卫们同时朝棺材跑了过去。

侍卫长冲身旁的长风说道：“大人，世子尸身若被损坏，你我都难逃罪责！夫人这里有我护着，你快去保护世子。”

长风素来冷静的脸上多了一道裂纹，他犹豫片刻。

“那你务必护好夫人。”

说罢便冲向棺椁，刺客们自知不是他的对手，眼看他过来纷纷远离了棺椁。

侍卫长嘴角扬起，在长风转身后飞快冲向马车，那些攻击他的刺客也停下了攻势，侍卫长跳到马车上，一剑割开车帘。

正欲提剑刺入，突然愣在了原地。

人呢？！

被割断的车帘摇摇晃晃飘落在地，车厢内只剩下一个人型布偶，晃晃悠悠的歪倒在榻上。

侍卫长一阵心惊肉跳，正在这时，一把剑架在了他的脖子上。侍卫长僵了身子。

四周不知何时安静了下来，他看了一圈，才发现那些刺客竟无一活口，其余侍卫们正震惊的望着他。

身后传来长风的声音：“想死想活？”

侍卫长咽了口口水，“想活。”

“谁给你下的任务？”

“知州魏钦，他让我杀了萧夫人，找到她身上的奏章带回去。我也是迫不得已，我妻女都在他监管中，我……”

“写信，告诉他你任务完成了。”长风收起剑，从袖中取出一物丢了过去。

“再把这东西捎上。”长风神色淡漠，“事成后我会帮你把妻女救出来。若办砸了，你们就一起死。”

侍卫长捏着奏章，咬着牙道了句：“……是。”

等二人对峙完，其他侍卫才敢近前，一人指着棺椁一脸茫然的说：“大人，方才有个刺客把棺椁盖子掀飞了，里面……”

里面放着的分明是石头！

萧世子的尸身不见了，萧夫人也不见了。

这些状况外的侍卫们面面相觑，不明所以。

长风面不改色：“把棺盖盖好，继续赶路。”

“那这些人……”

“一人一个，挖个坑埋了。”长风催促：“快，京城还有人等着。”

半个时辰后，满地的尸体消失的无影无踪，一行人继续赶路往京城驶去。

与此同时，官路上的一辆青蓬马车上，赶路的车夫正隔着帘子跟雇主闲聊。

他运气很好，拉了个大客人，从晋州到京城，一趟就二十两银子。

就是有些晦气，这位夫人偏要把尸体放在马车里，他虽是专门做接尸生意的，但人偏要和尸体待在一起还是头一回。

要不是看在银子的份上，他也不会这么糟蹋自己的马车，好在这会儿天冷，味道没有那么大。

车夫冲着车内说道：“夫人，咱们明儿就到京城了，可要先把您拉去义庄，将尸身先安置一下？”

“不必。”马车内的声音淡淡的，“在京城界碑那儿将我放下就是。”

“哦。”车夫嘀嘀咕咕。

真是个古怪的女人。


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