积蓄已久的秋雨终于落了下来。

在豆大般的雨点中，李牧漫步走出刘家小院，竟无一人胆敢阻拦。

天地间仿佛只剩下了三叔公恼羞成怒的低声嘶吼，以及刘大嫂在泥洼中痛苦的哀鸣。

大雨落下。

李牧的脚步却未停止。

他挨家挨户地寻仇，将那些欺辱李采薇的妇人一一收拾。

木门碎裂的声响混在雨声中，女人们的哭喊此起彼伏。

有个婆娘抄起菜刀反抗，被他连人带刀掼进米缸，屋顶的茅草被掀开一个大洞，雨水倾泻而下，浇在那人扭曲的脸上。

待到他离去，家中便只剩下了满地狼藉。

踏踏。

李牧一路前行。

当他来到六婶家门口时，却停顿了片刻，并未选择走进去。

屋子中，有隐隐约约的哭泣声传出，混在雨声中。

今日闹事的这帮人中，以这名老妇的手段最是毒辣，差点要了李采薇的命。

大雨之中，尚有一些乡民跟在后面，似乎想要瞧瞧李牧想要如何对付这位“罪魁祸首”。

但出乎所有人的意料。

他停留片刻之后竟然选择转身离去。

“李牧……居然放过六婶了？”

“他有这么好心？”

“哎，可能是看这样一个孤寡老人，刚死了儿子，实在有些不忍心了！”

“李牧倒也不是全无慈悲，还留着几分人性……”

一众乡民们看着他的背影消失在雨幕之中，轻声交谈，感慨了几句。

……

陈芸家。

昏黑潮湿的茅屋中。

墙角的水缸裂了道缝，用泥巴勉强糊住，缸底积着薄薄一层浑水。

灶台冰冷。

铁锅上生了厚厚的锈，锅沿缺了一块，露出锋利的边缘。

一个形如枯槁的老人躺在炕上，眼窝深陷，看不见半分光泽，只有纯粹的黑暗。

“娘……吃药了。”

陈芸端着碗缓缓坐在炕边，那缠满麻布的右手舀起一勺浑浊药汤喂到老人口中。

这简单的动作扯动伤口，她眉间浮现出一丝痛意，却咬着下唇不敢出声。

“芸儿，别白费力气了。”

瞎眼老娘咽了一口药汤，喘息声宛若破旧风箱般响起，有气无力道：“娘的病自己知道……再折腾也是白费力气。”

“娘，你说什么呢？”陈芸语气嗔怪：“二拐叔都说了，您的身体没什么大碍，把药吃完就好了。”

老人苦笑。

她伸手将递到自己嘴边的药匙推开，问道：“又是赊的药？”

陈芸沉默，良久才低低“嗯”了一声。

双溪村有个赤脚医生，因为早些年进山采药摔断了腿，所以被人称为二拐郎中。

这位郎中孑然一身，性格良善，为乡民们诊治时收取的诊金极低。

若是乡民们抓药没钱，他还经常向外赊。

久而久之，他的名号便在这十里八乡远扬起来。

“二拐郎中心地好，但人家也要生计，这药钱，以后得还上。”瞎眼老娘叹了口气，“眼下又到了缴纳皇粮的时节，咱们家两口人，便要凑六百斤稻米……”

老人伸出干瘦手掌，摸了摸陈芸的脸颊，突然带着哭腔：“我的好闺女，这担子落在你身上，太重了些。”

屋梁上垂下一根草绳，挂着个破竹篮，里面装着半块硬得像石头的杂粮饼。

那是她们母女三日的口粮。

“娘，”陈芸眼眶发红，摇了摇头：“我不怕累。”

“我这个当娘的，这些年没帮上什么忙，反而一直在拖累你……躺在炕上这些日子，我也想清楚了。”瞎眼老娘挤出一抹笑容，仿佛做出了一个重大决定般：

“我死吧。”

咣当！

陈芸手中的药碗摔落在地。

她的呼吸变得急促起来，两行清泪夺眶而出，抓住自己娘亲的手腕：“不……不，娘，我能养活你，我去山中采药，我去给人煮饭洗衣！”

“我只有你一个亲人了，我不要你死！”

瞎眼老娘哀叹一声，浑浊的眼泪从凹陷的眼窝里涌出，她将头歪向旁边，任凭陈芸如何呼唤都不再回应。

世不欲人活。

她瞎了双眼，身无谋生之技，唯一能够为女儿做的便是不拖累。

这年头想活着很难。

想死却很简单。

她的身体本就虚弱，若是执意不进水米，不消三日便会一命呜呼。

昏暗草屋内，只剩下老人粗重喘息和陈芸绝望的哭声。

吱呀！

门轴响起。

一阵寒意窜了进来。

陈芸还以为是秋风吹开了门板，刚想要起身去关，便看到了站在门口的那个高大身影。

“李牧大哥！”

她看清了来人，那双有些发肿的眸子中露出一丝喜色：“你怎么来了？”

李牧站在门口，打量了一下陈芸家的小屋。

逼仄、沉闷、压抑。

屋顶的茅草早已腐烂发黑，被雨水浸透后散发出霉烂的腥气。

墙壁是用黄泥混着稻草夯成的，如今布满蛛网般的裂痕，西北角的裂缝尤其可怖，足有小儿手臂粗细，冷风裹着雨丝从那里钻进来，在屋内呜咽盘旋。

炕上的被褥补丁摞着补丁，露出里面发黑的棉絮，老人躺在那里像一截枯朽的木头。

空气中弥漫着一股尿骚味和药草味混合的味道。

李牧望向漏雨的屋顶，雨水正顺着茅草滴落，在泥地上汇成一个小洼。

墙上贴着的褪色年画摇摇欲坠，那是这个家唯一算得上装饰的东西。

这里，比他刚穿越时的李家还要破败几分！

他目光最后停在陈芸裹着麻布的手上。

血污斑斑，触目惊心。

“是牧哥儿？”瞎眼老娘闻声突然挣扎着坐起来，枯枝般的手在空中摸索，脸上带着些许惊愕：“快进来，外面凉！”

前几日李牧送给陈芸的半只松鸡，让这对母女开了一顿难得的荤腥。

直到现在，她们都对此颇为感激。

李牧沉默片刻，迈步走了进来。

“牧哥儿来有事？”老人问道。

李牧看了看陈芸被麻布包裹的伤口，刚要开口。

但只见她轻轻摆手，又指了指床上的老娘，似乎不愿让对方担心，于是李牧将本打算开口的话咽了回去，变成了：“我组建了一个狩猎队，又要酿酒，家中只有采薇一人有些操持不过来。”

“大娘，”他喉结动了动，“我缺个帮手。”

“让陈芸妹子过去做工吧，一日管两餐吃食，还有薪酬。”

陈芸猛地抬头，红肿的眼睛里映着李牧的身影。

她自然知晓对方因何而来，此刻眼眶发红：“李大哥，你无需……”

“一个月三钱银子。”李牧突然开口打断了她，从怀中取出几块银锭拍在桌上，语气中带着不容置疑：“你们的皇粮还未缴吧？这个，就当是预付的工钱！”

静。

一片死寂。

老人沉默片刻，突然呜咽哭了出声。

陈芸死死咬住嘴唇，鲜血从齿间渗出。

她想说谢谢，却发不出声音。

她想跪下，却被李牧一把扶住。

“明日记得来上工。”他转身走进雨幕，声音混在雷声中传来：“今晚早些休息，我家的活……会很累的！”

银锭上还残留着体温，像冬日中的一团火。

陈芸攥着银子，看着李牧背影消失在滂沱大雨之中。


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