咸涩的海风裹挟着浓重的海腥味扑面而来，姜琼搀扶着老者，在沧溟城码头蛛网般交错的巷道里缓缓穿行。

    脚下的青石板路被海浪经年累月冲刷得凹凸不平，泛着湿润的幽光，两侧鳞次栉比的民居皆以海石垒砌，墙体上爬满墨绿的海苔，牡蛎与藤壶层层叠叠附着其上，宛如天然的铠甲。

    偶尔有小螃蟹从石缝间探出钳子，在晨光中横行而过，惊起一群银鳞闪烁的潮虫。

    转过三道弯，一座被岁月侵蚀的小院出现在眼前。

    班驳的木门半掩着，门板上残留的朱漆早已剥落，露出底下粗糙的木纹，门环上缠绕着褪色的红绸，在风中轻轻飘动。

    老者推开吱呀作响的木门，一股混杂着海盐与草药气息的海风迎面扑来。

    院中，三株海月兰在晨风中摇曳，细长的叶片泛着珍珠般的光泽，每片叶子边缘都缀着晶莹的露珠，随着叶片晃动坠入青石板缝隙。

    中央的古井颇为醒目，井沿由整块玄铁青石凿成，上面布满深深浅浅的勒痕，那是千百年来辘轳绳索留下的印记。

    破旧的木桶悬在井边，桶底还沾着湿润的海藻。石桌上散落着修补渔网的工具，几枚生锈的铜钉与半截蜡线随意摆放，旁边半块啃过的面饼已被蚂蚁占领，黑压压的蚁群正忙碌地搬运着碎屑。

    老者的居所是典型的渔家风格，屋顶覆盖着厚实的海草，历经风雨后呈现出灰褐色，既能抵御海上的暴雨，又能隔绝夏日的酷暑。

    屋内墙壁上挂满渔具，陈旧的渔网、开裂的钓竿、锈迹斑斑的鱼叉，还有用麻绳串起的干贝，在海风的吹拂下轻轻摇晃。

    一张木床靠着墙角，打着补丁的粗布被子叠得整整齐齐，床边的木柜半开着，露出几件洗得发白的旧衣。

    “爷爷！您回来啦！”清脆的声音从里屋传来，一个身形单薄的少女迈着细碎的步子走了出来。

    她约莫十二三岁，脸色苍白如纸，泛着病态的青灰，裸露在外的肌肤上，密密麻麻覆盖着青黑色的鳞片，在昏暗的光线下泛着诡异的幽光，尤其是脖颈与手臂处，鳞片层层叠叠，如同尚未蜕变的幼蛟。

    少女的眼眸却如深海般澄澈，只是那抹灵动被病痛蒙上了阴霾。

    “清瑶，这是爷爷今日结识的姜公子。”

    老者强撑着疲惫的身躯，脸上挤出一抹笑容。清瑶怯生生地抬起头，鳞片摩擦发出细微的“簌簌”声，她微微屈膝行礼，声音轻如蚊蝇：

    “姜公子安好。”

    姜琼注意到，她说话时嘴角牵动，露出几颗细小的尖牙，淡紫色的舌尖若隐若现，纤细的手指蜷缩着，似乎生怕别人看到她布满鳞片的手背。

    “孩子，你这是.”姜琼忍不住开口，眼中满是关切。

    老者重重叹了口气，浑浊的眼中泛起泪光：“清瑶命苦啊，自出生便带着这怪病。”

    “这些年，我寻遍名医，走遍三岛九城，都说这是前所未见的奇症，无药可医。”

    为了给她治病，家中积蓄早已耗尽，如今只能靠捕鱼勉强维持生计。每次看到她疼得整夜睡不着，我这心里就像被海针扎着”

    说着，他粗糙的手掌轻轻抚摸着清瑶的发顶，动作轻柔得仿佛触碰易碎的琉璃。

    清瑶懂事地依偎在爷爷身旁，纤细的手指紧紧攥着老人布满老茧的手：“爷爷别难过，清瑶不疼的。只要能陪着爷爷，清瑶就很开心了。”

    她的声音温柔而坚定，带着超越年龄的成熟，可额角因为强撑着露出笑容而渗出的细密汗珠，却暴露了她的隐忍。

    姜琼心中一阵酸楚，眼前这对相依为命的爷孙，让他想起自己初入修仙界时的艰辛。

    老者当日在码头毫不犹豫地伸出援手，带他出海，这份恩情他铭记于心。

    如今见清瑶饱受病痛折磨，他怎能坐视不理？

    “老伯不必忧心。”

    姜琼语气坚定，“在下虽修为浅薄，但略通药理。清瑶的病，我定会尽力一试。今日在集市分得八十枚中品灵石，还请老伯收下，可用于购置药材，为清瑶调养身体。”

    说着，他从储物袋中取出锦囊，递向老者。

    老者慌忙摆手，眼眶通红：“使不得！姜公子今日相助已让老汉感激不尽，怎能再收你的灵石！清瑶的病，是我这当爷爷的责任，怎可连累你。这些年，多少人说我们是累赘，我不能再.”

    老者的声音哽咽，话语里满是无奈与辛酸。

    姜琼上前一步，将锦囊硬塞到老者手中：“老伯若再推辞，便是见外了。您对我的恩情，岂是灵石能够衡量？清瑶的病不能再拖，多一份希望总是好的。我在修仙途中也积累了些人脉，或许能寻得治愈之法。”

    老者颤抖着双手接过锦囊，嘴唇翕动，许久才哽咽道：“姜公子大恩，老汉无以为报！日后若有用得着我的地方，赴汤蹈火，在所不辞！”

    说着，竟要下跪行礼。姜琼急忙扶住老人：“老伯万勿如此！我既已答应，定不会食言。对了，您可曾听说过能治清瑶病症的灵药？哪怕一丝线索，我们也不能放过。”

    老者思索片刻，说道：“曾有位云游仙医提及，深海之中生长着一种名为‘灵渊藻’的仙草，其蕴含的灵气纯净温和，或许能缓解清瑶的症状。但那灵渊藻生长在极深的海底，周围有强大的海兽守护，采摘极为凶险，但我境界低微，根本无法靠近。听说那片海域的海兽，随便一只都能掀翻十艘渔船，更别说还有能操控水流的海妖.”

    老者的话语里满是担忧。

    姜琼目光坚定：“明日，还请老伯带我前往那片海域。我虽修为尚浅，但也习得一些法术，定当竭尽全力为清瑶采摘灵渊藻。就算海兽再强大，我也不会退缩。”

    老者眼中满是惊喜与感激：“真的吗？姜公子若能采来灵渊藻，老汉做牛做马也报答不完您的恩情！明日一早，我们便出发。那片海域暗流汹涌，海兽横行，需提前做好准备。我这就把祖传的避水珠找出来，多少能起点作用。”

    当夜，姜琼躺在客房简陋的木床上，辗转难眠。

    窗外，海浪拍打着礁石，发出低沉的轰鸣，月光透过斑驳的窗纸洒进来，在地面投下细碎的光影。

    他的脑海中不断浮现出清瑶苍白的脸庞和老者殷切的目光，一股使命感在心中油然而生。

    同时，他也在心中反复推演着可能遇到的危险，思考应对之策。

    次日破晓，第一缕阳光尚未穿透云层，姜琼便被窗外的响动惊醒。

    推开房门，只见老者早已在院中忙碌，正仔细检查渔船的每一处细节。

    备用的渔网、装满淡水的陶罐、干粮，还有几支特制的鱼叉，都被整齐地摆放在船板上。

    老者还在船头供奉了海神牌位，点燃了三炷香，烟雾袅袅升起。

    “姜公子醒了？快来吃点东西，我们马上出发。”

    老者抬起头，布满皱纹的脸上带着笑意。

    石桌上，热气腾腾的馒头和腌制的海鱼散发着诱人的香气，旁边还放着一碗浓稠的海藻粥。

    姜琼洗漱完毕，坐下用餐：“老伯，常年出海捕鱼，很是辛苦吧？”

    老者苦笑一声：“一辈子都在海上讨生活，早就习惯了。早些年，我和老伴儿一起出海，虽清苦却也幸福。”

    “她走的时候，拉着我的手说一定要照顾好清瑶.后来清瑶病了，我就拼了命地捕鱼，希望能攒够灵石给她治病。有时候在海上漂半个月，就为了多捕些鱼。”

    老者的话语里满是回忆与心酸。姜琼心中感慨，愈发坚定了帮助这对爷孙的决心：

    “老伯放心，等清瑶病好了，你们的日子定会越来越好。我还要让清瑶看看，这世界上还有很多美好的地方。”

    晨光中，两人来到码头。此时的码头已是一片繁忙景象，渔民们吆喝着搬运渔具，灵舟起降时掀起的灵气漩涡与海浪相互碰撞，发出阵阵轰鸣。

    码头的告示牌上，还贴着几张悬赏海兽的通告，纸张被海风吹得哗哗作响。

    姜琼和老者登上渔船，解开缆绳，渔船缓缓驶向大海。随着渔船渐行渐远，沧溟城的轮廓逐渐模糊，最终消失在海天相接处。

    四周只剩下一望无际的碧海蓝天，偶有通体发光的飞鱼跃出水面，在空中划出绚丽的弧线。

    然而，越靠近目标海域，海水的颜色愈发深沉，从湛蓝变成墨绿，最后近乎黑色，海面上还漂浮着巨大的海草，如同一张张巨大的渔网。

    “姜公子，前面就是那片海域了。”

    老者指着前方颜色暗沉的海面，神色凝重，“这里暗流涌动，海兽聚集，务必小心。传说这片海域深处有一座海妖宫殿，进去的人就没出来过。”

    姜琼点头，运转千衍功法，周身泛起淡淡金光：“老伯只管将船停在安全处，等我归来。若是一个时辰内我未返回，您就驾船离开，别冒险等我。”

    渔船缓缓靠近，姜琼明显感觉到海水温度骤降，一股压抑的气息扑面而来，仿佛有一双无形的眼睛在暗处盯着他们。

    他深吸一口气，纵身跃入海中。冰冷的海水瞬间将他包裹，他运转灵力，在体表形成一层防护膜，施展水系法术，如离弦之箭般向海底潜去。

    越往下，光线越暗，水压也愈发沉重，仿佛有无数双手在挤压着他的身体。

    姜琼咬紧牙关，不断调整灵力，抵抗着海水的压迫。海底的景象愈发诡异，巨大的珊瑚礁如同白骨森林，时不时有散发着幽光的海蛇穿梭其中。

    终于，他来到一片幽深的海底峡谷。峡谷中，巨大的礁石林立，海草如同绿色的长发在水流中飘荡，奇异的海鱼闪烁着荧光，穿梭其中，还有一些残破的船骸散落在峡谷底部，上面布满了海锈和海藻。

    突然，前方一道幽蓝光芒闪过，姜琼心中一喜，加速游去。

    在一块巨大的礁石背面，一丛散发着柔和蓝光的水草正随水流轻轻摇曳，正是他们苦苦寻找的灵渊藻！

    灵渊藻周围，还有几颗散发着微光的珍珠，在黑暗的海底显得格外美丽。

    就在他伸手欲采时，一股强大的气息骤然袭来。

    一只体型巨大的章鱼海兽从礁石后缓缓现身，它的身躯足有三间房屋大小，八只粗壮的触手布满尖锐的吸盘，每一个都有磨盘般大小。

    猩红的眼睛闪烁着凶光，死死盯着姜琼，嘴里还吐出一串黑色的粘液，所过之处的海水都变得浑浊。

    姜琼心中一紧，迅速抽出软剑，剑身泛起金芒：“金风破魔剑！”剑气在海水中激荡。

    章鱼海兽率先发难，一只触手如闪电般抽来，速度快得让人难以反应，所过之处形成一道小型漩涡。姜琼施展千衍身法，身形一闪，巧妙避开攻击，同时挥剑斩向触手。

    “噗”的一声，剑气在触手上划出一道深可见骨的伤口，黑色的血液在海水中弥漫开来，血腥味瞬间在海底散开。

    章鱼海兽吃痛，发出怒吼，其余七只触手同时攻来，还喷出大量黑色墨汁，将周围海水染成一片漆黑。姜琼在密集的触手间灵活穿梭，剑影翻飞，但海兽的攻势如狂风暴雨，他渐渐感到吃力，灵力消耗巨大，防护膜也开始出现裂痕。

    危急时刻，他突然想起老者传授的捕鱼技巧，不再一味防守，看准时机，用软剑缠住一只触手，运转灵力猛地一拉。

    巨大的力量让章鱼海兽失去平衡，庞大的身躯在海水中翻滚。

    然而，章鱼海兽竟发出一阵尖锐的叫声，召唤来了几只小型海兽助战。姜琼趁机游向灵渊藻，小心翼翼地将其采下，收入储物袋。

    此时，章鱼海兽已重新稳住身形，再次扑来，还喷射出带有腐蚀性的液体。(本章完)


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