在这片被永恒寒冬锁死的荒漠腹地，几处地热区域如同大地将死未死时最后的喘息，在零下四十度的严寒中倔强地蒸腾着热气。

滚烫的泉水从冻土深处挣扎而出，在茫茫冰原上撕开一道道冒着白雾的伤口，化作这片死亡之地上仅存的生机。

部落的黑色帐篷群像一群冻僵的渡鸦，紧紧簇拥在温泉周围。

帐篷的毛毡早已被硫磺熏得发硬，却仍死死裹住里面瑟缩的生命。

这是极寒荒漠中唯一的慈悲——泉水蒸腾的热气在帐篷间流转，为即将冻僵的肺叶送来下一口呼吸的温度。

衣衫褴褛的部落民们裹着早已板结的毛毡，在泉边佝偻着身子劳作。

女人们跪在结冰的岩石上捶打冻硬的衣物，每一下捶打都震得开裂的虎口渗出鲜血；男人们用锈迹斑斑的铁锅舀起温泉水，煮着不知名的野草和零星几粒谷物。

孩子们赤着脚在浅滩边追逐，他们紫红的脚踝上结着厚厚的冻疮，笑声刚出口就被凛冽的寒风撕得粉碎。

几位须发皆白的老人蹲在泉眼旁，颤巍巍地研磨着干枯的药草——这些祖传的方子曾经能治愈热病，如今却连最轻微的冻伤都难以缓解。

然而在这看似平静的表象之下，部落王酋阿兹哈尔正如一条盘踞在温暖巢穴中的毒蛇，暗中吐着信子谋划着叛乱。

这位身材魁梧的部落首领站在最大的温泉旁，铠甲在氤氲蒸汽中泛着阴冷的寒光。

铠甲缝隙里塞着的羊毛早已被硫磺熏得发黑发硬，就像他日渐扭曲的野心。

他鹰隼般的目光扫视着部落的每一处资源：那几头肋骨嶙峋、连站立都困难的骆驼；地窖里仅剩的、发霉的粮食；甚至老人怀里抱着传家用的铜壶——在他眼中，这些都不过是换取权力的筹码。

部落的生存与否，远不及他个人的野心重要。

“帝国人夺走了我们的牧场！“他对着聚集的年轻战士们高声说道，刻意略过是极端气候让牧草枯萎的事实。

他的声音如同淬了蛇毒的弯刀，精准地挑开每个战士心头的旧伤。

“现在，他们连这些温泉也要染指！“话音未落，他猛地踢翻一筐刚采摘的温泉藻，绿色的汁液溅在冰面上，瞬间凝结成扭曲的图案。

这个刻意为之的举动立刻激起年轻战士们的怒吼。

他们涨红着脸，拳头攥得发白，却没人注意到那些被糟蹋的藻类，正是部落在这个严冬里为数不多能补充维生素的食物来源。

在地穴深处，阿兹哈尔的心腹们正在清点用部落口粮换来的武器。

他们将最后一点存粮拿去黑市交易，换来锈迹斑斑的刀剑。

未成年的少年们被强行征召，按照所谓的“古老传统“授予武器，在寒风中操练着早已过时的战技。

没人敢说破一个残酷的事实：这些骑着瘦弱骆驼、挥舞着劣质兵器的战士，在帝国的蒸汽机甲和连发火枪面前，不过是移动的靶子罢了。

在温泉边缘，几位部落长老裹着破旧的毛毡，沉默地注视着这一切。

他们的沉默比呼啸的北风更令人窒息，干裂的嘴唇微微颤抖，却始终没有发出声音。

浑浊的老眼数着雪地里新挖的坟坑——那些坑浅得可怜，冻土坚硬如铁，锄头刨下去只能留下几道白痕。

有些坑里，死者僵硬的手指还露在外面，像是要抓住最后一丝生机。

一阵骚动传来，阿兹哈尔的心腹们抬着一具冻僵的妇人尸体经过。

长老们的目光立刻躲闪开去，有人假装研究冰面上的裂纹，有人低头摆弄起早已失效的占卜骨片。

他们佝偻的背影写满了无奈与恐惧——这些老人比谁都清楚反抗的代价。

记忆中的画面挥之不去：上次叛乱后，整支青年狩猎队的尸体被钉在冰原上，像一尊尊扭曲的冰雕，空洞的眼眶永远凝视着灰暗的天空。

此时，阿兹哈尔正在他温暖的帐篷里把玩着那把镶嵌孔雀石的弯刀。

刀柄上那颗宝石蓝得刺眼，是用部落三十张过冬的毛毡换来的——那些本该裹在老人和孩子身上的保暖之物。

炼金炉里的鲸油熊熊燃烧，融化的雪水在银酒杯上凝结成珠，又被他随手泼在毡毯上。

帐外隐约传来婴儿微弱的啼哭声，但很快就被呼啸的风雪吞没。

他慢条斯理地啜饮着蜜酒，琥珀色的液体在杯中摇晃。

在他眼中，帐篷外那些冻饿而死的族人不过是一串数字，是换取权力的筹码。

他已经在盘算着，要牺牲多少条人命，才能换来史书上“抗敌英雄“这个光鲜的头衔。

至于部落的未来？那不过是棋盘上可以随时舍弃的卒子罢了。

——

凛冽的寒风中，阿兹哈尔的使者们悄然穿行于荒漠，他们的足迹很快被新雪掩埋，但阴谋却在暗处滋长。

在火山熔岩形成的黑石山深处，几支部落的王酋秘密聚集。

他们围坐在硫磺池旁，火光映照着一张张阴沉的脸。

阿兹哈尔站在硫磺池中央，蒸腾的热气模糊了他狰狞的面容。

他缓缓抬起手，掌心朝上，仿佛托举着整个部落的愤怒：“看看那些摇尾乞怜的狗！帝国赏给他们能量塔，让他们在暖房里像牲畜一样活着——“

他的声音突然拔高，猛地抓起一只陶杯砸向岩壁：“而我们？我们这些不肯跪下的战士，却要像野狗一样冻死在温泉边！“

陶杯在岩壁上炸裂的脆响让所有王酋浑身一震。

阿兹哈尔踩着热雾向前，青铜战靴碾碎地上的陶片：“一年前，我妹妹被冻死在迁徙路上时，那些叛徒正在能量塔下喝着热酒！“

他的声音突然哽咽，却又立刻转为暴怒：“现在，轮到我们了！“

王酋们不安地交换着眼色，传言中阿兹哈尔的妹妹是因为他想要玷污她，才不堪受辱而自杀的。

但谁也没有在这种时候说破这件事。

老迈的乌尔萨汗摸了摸脸上那道帝国火枪留下的伤疤，枯瘦的手指微微发抖。

但阿兹哈尔没给他们思考的时间——他猛地击掌三下，心腹们抬出一口包铁木箱。

箱盖掀开的瞬间，所有人都倒吸一口凉气：二十支老式火绳枪整齐排列，散发着乌黑的金属光芒。

阿兹哈尔抓起一支，枪托上刻着新月部落的图腾：“我用十二个最美丽的姑娘换来的，她们现在正在新月部落的帐篷里伺候那些叛徒！“

他狂笑着将枪扔给最近的王酋，“但很快，这些枪就会让新月部落哭着求饶！“

硫磺池的热雾中，阿兹哈尔的身影如同恶鬼：“我们今晚就动手，抢了他们的能量塔！让那些叛徒也尝尝冻掉手指的滋味！“

(本章完)


　　(https://www.tuishu.net/tui/626076/21215288.html)


1秒记住推书网：www.tuishu.net。手机版阅读网址：m.tuishu.net