六月中，下蔡渡口，舳舻千里，旌旗蔽空。

    在苏曜的指挥下，朝廷大军迅速完成了会师部署，皇甫嵩，关羽等陆军将领已在渡口边集合，做好了渡河准备。

    太史慈率领的青徐水师，与辽东水师和沛国水师等合计千余艘战舰亦是浩浩荡荡地排列在江面上。

    与此相对，淮河对岸，袁术之前称霸淮河的数百战舰在此大军前就显得已是相形见绌，只能藏在水寨内依托岸边防御固守。

    袁术都督梁刚这时站在水寨箭楼上，望着江面上遮天蔽日的朝廷舰队，脸色犹如死灰。

    他深知，自家这点水师力量在朝廷大军面前，根本不堪一击。但军令如山，他不得不强打精神，指挥着手下将士加强防御，试图拖延时间，等待袁术那边的好消息。

    “将军，咱们这点战船，真能挡住朝廷水师的进攻吗？”一名裨将忧心忡忡地问道。

    梁刚狠狠地瞪了他一眼，骂道：“闭上你的乌鸦嘴！咱们只要守好水寨，撑到主公击败袁绍，回师救援，就能反败为胜。现在说这些丧气话，动摇军心，小心军法处置！”

    那裨将吓得缩了缩脖子，不敢再言语。梁刚望着远处的敌军，心中却也没底。他知道，袁术的计划太过冒险，一旦袁绍那边未能速胜，朝廷大军顺利渡河，寿春乃至整个淮南都将陷入万劫不复之地。

    但是现在，他已没有别的选择，只能硬着头皮干了，能多争取一天就多一天的机会。

    还好，这座水寨作为庇护寿春，控扼淮水与沘水的水上基地，建造得尤为坚固。

    其巨大的木桩深深扎入河底，构成坚实的防线，高大厚实的寨墙也是数层木板垒砌，上面不但可以供两人并肩同行，甚至每隔一段距离还设有箭塔防守。

    水寨内，大小战船密密麻麻排列，虽数量远不及朝廷水师，却也在寨中各类防御设施的拱卫下，勉强摆出一副严阵以待的架势。

    苏曜与皇甫嵩并肩站在旗舰船头，他们手中各拿着一个望远镜，仔细观察着对岸水寨的布局。

    没错，各一个望远镜。

    如今的这个望远镜，已不是苏曜最初从系统兑换出来的那个。

    新君即位至今已过一年半，随着苏曜南征北战，实控领地不断增长，洛阳城的繁荣也渐渐恢复，苏曜在前方进行战争之余也没忘了在后方种田发展生产。

    除了造纸与印刷工坊这两个主要满足政府行政需求的烧钱货外，玻璃工坊就是苏曜第一个点出重要科技分支。

    在系统提供的图纸与工艺加持下，洛阳城的能工巧匠们很快掌握了玻璃制造的技术，并成功烧制出了透明度较高的玻璃制品。

    虽然初期产量有限，但经过不断改良，如今不但能够制造出畅销中原各地，为他赚取钱财的普通工艺消费品，甚至连工艺要求更高的望远镜片也能够小批量生产。

    皇甫嵩手上的这个望远镜就正是洛阳工坊制造。

    他闭着一只眼睛，学着苏曜的样子观察，一边心中暗暗叹服大将军治下日新月异的变化，一边又对敌方这水寨情况暗暗皱眉：

    “大将军，此水寨易守难攻，强攻恐非良策，且我军将士多为北人，不熟水战，若贸然进攻，恐有闪失。”

    皇甫嵩的话倒是没什么毛病。

    别看这边朝廷水师船多，但这个时代的水战有一大特征，那就是专业水军人数有限，越大的战船越需要负担运输任务。

    故而，别看船多，但这些战船大多都是只保持了一个勉强操船的水手名额，一旦开战，还是需要陆军登船，补充人力。

    这时，南北方水师的差距就会显现出来。

    这也是历代北方水战远不如南方的一大原因，船你有钱的话那可以随便造，但专业水手可就那么些。

    苏曜放下望远镜，微微眯起眼睛：“皇甫将军说的有点道理，但我军却也不能在这陪他们久耗，若是让袁术灭了袁绍，那又不知要平添多少伤亡。”

    讲道理，苏曜如今也没想到，袁绍被他几次削弱后，竟然连对付袁术都显得力不从心了。

    而有了这层认识，对于袁绍现在麾下的大军，苏曜也就直接将其视为自己的储备，不想让他们就这样直接灭了。

    “既然如此，下官这里倒有一计。”

    说话的是郭嘉，只见他走上前来，摇了摇手中羽扇，成竹在胸说：

    “贼兵战船有限，龟缩水寨不出，我军可佯装强攻，吸引敌军主力至水寨正面，同时派遣精锐水师从侧翼迂回，寻其水寨防御薄弱之处，以火攻突袭，烧其水寨。如此一来，则此战定矣。”

    苏曜眼前一亮说：“奉孝此计甚妙，虽然这水寨坚固，但到底不过是木质建筑，就算有一定防火处理，但只要咱们多用硫磺火油等物，待火势一起，在江风助燃下，也必难以遏制。只是这任务艰巨，不知我军哪支部队适合承担这火攻突袭的重任？”

    太史慈闻言，跨前一步，双手抱拳朗声道：“大将军，末将愿率青徐水师承担此重任！我青徐水师士卒多为沿海健儿，水性娴熟，操舟如飞，对火攻之术亦有钻研，定能寻得敌军水寨破绽，一举将其焚毁！”

    苏曜看着太史慈那坚毅的眼神，满意地点点头：“子义有此壮志，甚好！此次行动关系重大，务必小心谨慎。我再拨给你五百艘快船，皆配备强弓劲弩与足量火油，以助你一臂之力。”

    太史慈单膝跪地，领命道：“多谢大将军信任！末将定不负所托，若不能烧毁贼寨，提头来见！”

    安排完了突袭的任务后，苏曜又命关羽率领其余水师负责正面诱敌，在其水寨正面摆出强攻的架势，吸引梁刚注意力，皇甫嵩则率领大军在后方接应，随时准备在破敌后快速渡江。

    待一切安排完毕后，皇甫嵩抬头看了眼桅杆上的旗帜，皱起眉头，言说这个计策虽好，但恐不切实际。

    因为从天象看，近些时日那就不适合发起火攻。

    (本章完)


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